El tamaño de la población corresponde al número de individuos que una población presenta mientras que la densidad poblacional se define como el número de individuos por unidad de área o volumen. El crecimiento de una población (aumento en el número de individuos) puede verse limitado por factores que son independientes de la densidad poblacional (o densoindependientes) o bien por factores dependientes de la densidad poblacional (densodependientes). Entre los factores densodependientes se encuentran la competencia la depredación la natalidad la mortalidad y las enfermedades infectocontagiosas entre otros. Todos ellos se clasifican de esta forma ya que se encuentran condicionados por el número de individuos y a la vez por el espacio en el cual estos se encuentran. Por ejemplo los depredadores pueden encontrar con mayor facilidad una presa cuando la densidad poblacional de su presa es mayor o bien la probabilidad de contraer una enfermedad infectocontagiosa es mayor cuando mayor es el contacto entre los individuos sanos y los contagiados lo que a su vez se encuentra determinado por la densidad de la población.

Por otra parte entre los factores densoindependientes se encuentran los factores climáticos en general como las inundaciones los huracanes las sequías e incluso los incendios. Estos factores pueden limitar el tamaño de una población independiente de su densidad.